Sandra Laing naît en 1955 à Piet Rief (nord-est de l'Afrique du Sud), de parents blancs Afrikaners. Parmi ses ascendants, il y eut un homme noir et un gène dormant lui confère une peau mate et des cheveux crépus. A l'âge de 10 ans, elle est chassée de son école par la police et requalifiée coloured. Ses parents se battent pour qu'elle redevienne officiellement blanche.
